Le Hérisson : Une Introduction Récente à Porquerolles

Le hérisson (Erinaceus europaeus) est un petit mammifère omnivore qui a récemment été introduit sur l'île de Porquerolles, après s'être échappé des jardins des particuliers. Sa prolifération rapide est due à sa capacité à avoir jusqu'à deux portées par an, avec chaque portée comptant entre trois et sept petits.

Le hérisson est entièrement recouvert de piquants creux, qui sont en réalité des poils modifiés. Ces animaux nocturnes vivent en solitaire et se déplacent à une vitesse moyenne de 3 mètres par minute. Leur musculature particulière leur permet de s'enrouler en boule pour se protéger. Face à un danger, ils fuient en émettant des cris ressemblant à ceux d'un cochon, mais si l'ennemi est trop proche, ils se défendent en se roulant en boule. Contre les vipères, ils hérissent leurs piquants au maximum, attaquant la tête de la vipère pour la tuer, grâce à une certaine immunité contre le venin.

Le hérisson possède environ 3000 piquants qui se renouvellent une fois par an. Chaque piquant se termine par un renflement sphérique à la base, permettant de se plier en cas de choc, protégeant ainsi l'animal. La reproduction a lieu au printemps, après l'hibernation, qui peut commencer dès que la température descend en dessous de 15°C. La gestation dure de 31 à 35 jours, et la femelle atteint la maturité sexuelle à un an. Elle peut avoir une portée de 4 à 6 petits par an. Les jeunes naissent aveugles, avec des piquants blancs et mous apparaissant peu après. Ils quittent le nid après 22 jours et sont sevrés entre 4 et 6 semaines.

Bien que protégé par la loi et menacé sur le continent par la circulation automobile et les insecticides, le hérisson peut causer des ravages sur les îles, des écosystèmes simplifiés et fragiles. Opportuniste, il peut se nourrir d'œufs d'oiseaux nichant au sol et même d'adultes, impactant les populations d'espèces fragiles et rares comme les engoulevents et les perdrix rouges.

Actif la nuit, le hérisson est étonnamment bruyant pour sa petite taille et laisse des crottes caractéristiques, noires brillantes et cylindriques, sur les pistes et sentiers.

Le hérisson est une espèce protégée par un arrêté ministériel du 17 avril 1981.

Le Murin à Oreilles Échancrées : Un Petit Mammifère Nocturne

Le Murin à oreilles échancrées (Myotis emarginatus) est une petite chauve-souris dotée de grandes oreilles et de tragus. Il mesure entre 6 et 10 centimètres de long, avec une envergure atteignant 24 centimètres, et pèse de 8 à 10 grammes. Son pelage est long, épais et laineux, avec une teinte rousse sur le dos et plus claire sur le ventre. Les jeunes, quant à eux, présentent une coloration grise.

Sur l'île de Porquerolles, une cave à vin qui servait de refuge à cette espèce a été détruite en 2002. Pour compenser cette perte, une tour a été construite pour reloger ces chauves-souris, bien qu'il ait fallu trois saisons pour qu'une partie de la colonie s'y installe. Les autres membres de la colonie ont trouvé refuge au fort du Galéasson, où un abreuvoir aménagé dans les douves leur fournit un accès permanent à l'eau douce.

La conservation de ce petit mammifère est cruciale, car les prospections annuelles n'ont identifié aucun autre site de reproduction sur les îles de Port-Cros et de Porquerolles.

L'Oreillard Méridional : Un Chasseur Nocturne aux Grandes Oreilles

L'oreillard méridional (Plecotus austriacus) tire son nom de ses immenses oreilles, véritables radars qui l'aident à repérer ses proies. Ces oreilles sont presque aussi longues que son corps. Cette chauve-souris chasse après la tombée de la nuit, volant à faible hauteur, notamment dans les lisières forestières et parmi le feuillage des arbres.

Exclusivement insectivore, l'oreillard méridional utilise son vol stationnaire pour capturer ses proies directement sur les feuilles. Sa vue et son ouïe exceptionnelles lui permettent parfois de se passer de l'écholocation. Cette espèce sédentaire ne parcourt que quelques kilomètres entre ses gîtes de reproduction et ses quartiers d'hiver, où elle hiberne d'octobre/novembre à fin mars/début avril.

Habituellement solitaire, l'oreillard méridional forme des colonies de plus de 50 femelles pendant les périodes de reproduction. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle dès la deuxième année. La copulation a lieu en automne, les colonies se rassemblent en avril/mai, et la mise bas se produit à partir de la mi-juin, avec un seul petit par femelle. Les jeunes prennent leur envol durant la deuxième quinzaine de juillet. À la fin de l'été, les individus se dispersent et cherchent de nouveaux gîtes pour l'hiver.

Cette espèce est protégée par un arrêté ministériel du 17 avril 1981.

Le Rat Noir : Une Espèce Envahissante Originaire d’Asie

Le rat noir (Rattus rattus) est originaire d'Asie et s'est répandu dans le monde entier grâce aux voyages des navigateurs et à la Marine Marchande. Son pelage varie du gris sombre au noisette, avec un dessous de corps plus clair. Mesurant généralement entre 15 et 20 cm, sa longue queue atteint environ 20 cm. Principalement nocturne et arboricole, le rat noir est indépendant de l’homme en zone méditerranéenne, se nourrissant principalement de cônes de pin qu'il ronge entièrement. Bien qu'il soit rarement visible durant la journée, sa présence est souvent détectée grâce aux restes de ses repas éparpillés au pied des pins.

Reproduction et Impact sur les Écosystèmes Insulaires

En conditions favorables, le rat noir peut se reproduire toute l'année, avec les femelles capables d’avoir entre 3 et 6 portées par an, chaque portée comptant jusqu'à 10 ratons. Sur les îles, la forte présence de rats noirs pose de nombreux problèmes écologiques. Leur prédation est particulièrement préoccupante pour les oiseaux marins tels que les puffins. Bien que la prédation soit marginale, les fortes densités de rats (3 à 15 rats par hectare) peuvent presque anéantir la reproduction de ces oiseaux. Leur rôle dans la disparition d'autres espèces d'oiseaux marins, comme l'océanite tempête, est également suspecté.

Rôle dans la Propagation des Espèces Invasives

Le rat noir joue également un rôle dans la dissémination d'espèces végétales introduites et envahissantes, telles que la griffe de sorcière. En consommant leurs fruits, il contribue à la dispersion des graines et favorise leur germination. De plus, il constitue une nuisance pour les habitants des îles. Pour cette raison, le Parc national et la mairie d'Hyères organisent chaque année des campagnes d'éradication autour du village pour contrôler la population de rats noirs.